Los humanos habrían llevado al planeta a una nueva época geológica, dice experto a RFI

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Los humanos somos capaces de alterar el planeta más rápido que la naturaleza, y habríamos entrado en una nueva etapa geológica, el Antropoceno. El fondo del lago canadiense Crawford explica cómo los humanos nos hemos convertido en “un agente geológico de primer orden”, según el científico Alejandro Cearreta, entrevistado por RFI.

Por Gabriela Parés Penela

El lago Crawford, situado a las afueras de la ciudad canadiense de Toronto, albergaría las evidencias de un cambio de etapa geológica provocado por el impacto de los seres humanos. Según un colectivo internacional de geólogos, la actividad humana desenfrenada desde mediados del siglo pasado nos habría llevado al Antropoceno.

Para comprender mejor qué es y qué implica esta nueva etapa geológica, hemos entrevistado a Alejandro Cearreta, catedrático de Paleontología en la Universidad del País Vasco y miembro del Grupo de Trabajo sobre Antropoceno (AWG por sus siglas en inglés).

RFI: Para empezar, ¿podría explicarnos brevemente qué es el Antropoceno?

Alejandro Cearreta: El Antropoceno es una propuesta de un nuevo tiempo geológico en el cual la especie humana se ha convertido en un agente geológico de primer orden sobre la superficie del planeta. Es decir, estamos alterando el funcionamiento natural de los procesos geológicos y estamos introduciendo una serie de nuevas evidencias dentro del registro sedimentario que se está formando desde mediados del siglo XX hasta la actualidad.

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RFI: El lago Crawford es el sitio que ha sido elegido como clavo dorado, es decir que es el lugar que presenta las principales evidencias de este cambio de época geológica. Pero, también había otros lugares candidatos al clavo dorado. ¿Cuál es la singularidad del lago Crawford respecto al resto de candidatos y cuáles son las pruebas que encontramos en él que nos permiten saber que hemos dado este cambio de época geológica?

Alejandro Cearreta: En principio se presentaron doce propuestas diferentes, por ejemplo, una bahía marina, un sondeo de hielo en Antártida, o un arrecife de coral en Australia, entre otros. Después, para cada una de estas de estas propuestas se hizo un informe destacando cuáles eran los puntos fuertes. A partir de ahí hicimos una primera selección y llegamos a tres finalistas: la bahía Beppu (Japón), el lago Sihailongwan (China) y el lago Crawford (Canadá). Los tres tenían algo en común y era que su sedimentación presentaba unas laminaciones que podían seguirse año a año. Posteriormente se eligió el Lago Crawford, porque tenía la señal más clara, que estaba basada, sobre todo, en el incremento en un isótopo radioactivo artificial: el plutonio 239.

El plutonio 239 es un radioisótopo que se produce por las explosiones atómicas de bombas termonucleares en la atmósfera, que comenzaron a inicios de los años 1950 y que fueron prohibidas en el año 1963. A partir de ahí, ha habido un declive paulatino en su concentración en los sedimentos. Lo que ocurre es que es un isótopo radiactivo y podremos encontrarlo en los sedimentos durante los próximos 100000 años, de modo que era un indicador ideal como indicador primario del Antropoceno.

RFI: Una de las cuestiones que se plantean respecto al Antropoceno es que estaríamos hablando de un cambio de época geológica bastante rápido en comparación con la temporalidad geológica que habitualmente lleva miles y millones. ¿Qué respondería ante estas dudas?

Alejandro Cearreta: Lo importante creo que en este caso no es la duración, sino la entidad, la intensidad y la velocidad de la propuesta, es decir, lo que estamos demostrando los humanos es que somos capaces de alterar los procesos geológicos de la superficie terrestre más rápidamente y más intensamente que los procesos geológicos naturales. Nos hemos convertido en un proceso geológico más. Y además de ser sincrónicos y globales en todo el planeta, como muy pocos otros procesos geológicos han operado en el pasado, esto también es una singularidad muy particular del Antropoceno.

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Yo creo, y el Grupo de Antropoceno también cree, que no debemos de fijarnos tanto en cuánto dura sino en qué intensidad y qué respuesta geológica ha creado. Y la respuesta geológica es evidente, porque las evidencias que encontramos en los sedimentos del Antropoceno son claramente diferentes a las que encontramos en los sedimentos del Holoceno, tanto en la composición de la Biosfera como de nuevos materiales como los micro plásticos, como de elementos contaminantes, etcétera, etcétera.

RFI: Todos estos hallazgos, ¿qué es lo que nos dicen sobre la relación entre los humanos y su planeta? ¿Qué supone el reconocimiento del Antropoceno?

Alejandro Cearreta: Hay diferentes tipos de consecuencias. Nosotros, como grupo geológico, nos centramos en las consecuencias y en las evidencias exclusivamente de tipo geológico. Luego otras disciplinas lo que hacen es utilizar el análisis geológico y, a partir de ahí, con las propias herramientas conceptuales de la biología o de la sociología o de la arqueología, etcétera, hacen una interpretación sobre las consecuencias para sus campos de conocimiento. Esas consecuencias no son las que analiza el Grupo de trabajo sobre el Antropoceno, porque es un grupo estrictamente geológico, digamos que dejamos al resto de campos de conocimiento que hagan su propia interpretación sobre este concepto. Pero es evidente que lo que hace la propuesta es interrogar al ser humano, que se ha convertido muy recientemente en un agente geológico de primer orden.