El Tercer Planeta Nº098. Los ladrillos de la materia (Antiguas emisiones)

El Tercer Planeta.

Bienvenidos al nonagésimo octavo programa de EL TERCER PLANETA emitido el 06/07/2012 y conducido por Julio A. Guerrieri y Sergio O. Rubinetti ... y gracias por estar. Hace 2400 años un hombre que se interesaba por todo el Cosmos pensó de qué estaba hecho. Y no solo eso; quería saber el tamaño de los componentes de la materia. Él pensaba que todo estaba hecho de átomos. La palabra “átomo” en griego significa que no se puede dividir en partes. Y así era el pensamiento de Demócrito, no muy distinto al actual. Parece increíble que una persona hace miles de años interpretara casi como en la actualidad el panorama del Universo. Demócrito era filósofo y matemático. Y razonaba qué ocurriría si cortamos una manzana por la mitad y esa mitad de nuevo a la mitad y así sucesivamente hasta alcanzar el átomo. Pensaba que llegaría un momento en el cual dejaría de ser una manzana. Hoy día para ese experimento ideal sabemos que se necesitarían unos noventa cortes sucesivos para alcanzar un átomo, que bien podría ser de carbono. Los átomos son sumamente pequeños: cien millones de átomos alineados en una recta perfecta tendrían una longitud de un centímetro. Pero el átomo está compuesto de una nube electrónica que envuelve la zona donde se concentra casi toda la masa: el núcleo atómico que cien mil veces más pequeño aún. Realmente las cosas están hechas de ladrillos muy pequeños. Con el avance de la Ciencia en Física Nuclear, se fue formando el llamado “Modelo Estándar”. El núcleo atómico se compone de Protones que tienen carga eléctrica positiva y de Neutrones, sin carga, pero ambas partículas con masa. El número de protones en el núcleo da origen a los distintos elementos: hierro, oro, cloro, hidrógeno, uranio y todos los demás. Los científicos juegan con esas partículas. Las hacen chocar en grandes aceleradores y observan lo que ocurre: nacen nuevas partículas que en general viven muy poco antes de desintegrarse en energía. El Modelo Estándar predice que debería existir una partícula que da origen a la masa de todas las demás. En un laboratorio de Europa a muchos metros de profundidad se observó esta semana la partícula predicha por el modelo. Una búsqueda durante cuarenta y cinco años parece haber dado sus frutos: aunque en realidad ahora es cuando todo comienza. Demócrito hubiera estado muy feliz.