Arnaud Rousseau, nouveau président de la Fédération nationale des syndicats d'exploitants agricoles (FNSEA)

Aujourd'hui l'économie, le portrait

Changement de présidence à la Fédération nationale des syndicats d'exploitants agricoles (FNSEA), le premier syndicat agricole de France. Sans surprise, c'est Arnaud Rousseau, seul candidat au poste, qui a été élu ce jeudi 13 avril pour un mandat de trois ans. Portrait.

Grand cultivateur et grand patron, Arnaud Rousseau affirme vouloir réhabiliter l'image de l'agriculture et dénonce les « sirènes de la décroissance ». « J'ai la conviction que l'agriculture est dans un moment charnière et qu'au même titre qu'on parle aujourd'hui de réindustrialisation parce qu’on a abandonné l'industrie il y a 30 ou 40 ans, si on ne fait rien maintenant, on reparlera de ré-agriculturisation dans vingt ou trente ans. Je suis convaincu que les agriculteurs, les agricultrices sont des solutions pour notre pays dans le moment dans lequel on est. »

Peu connu du grand public, Arnaud Rousseau l'est en revanche du monde agricole, avant son élection il était vice-président de la FNSEA. Âgé de 49 ans, marié et père de trois enfants, plus souvent en costume qu'en combinaison de travail, Arnaud Rousseau est diplômé de l'European business School de Paris. Il s'est ensuite formé à l'étranger, mais aussi à l'armée où il en est sorti capitaine réserviste. Après un passage dans le négoce, il rejoint l'exploitation familiale implantée depuis six générations dans un village de Seine-et-Marne dont il est aussi le maire. Fait marquant : il y a une dizaine d’années, il fait une chute de 9 mètres dans un de ses silos à grains, les deux jambes brisées, il en remonte in extrémis à la force des bras. Tout juste remis il fera à pied le chemin de Compostelle.

Alors comme l'exigent les statuts de la FNSEA, le président doit être un agriculteur, et Arnaud Rousseau en est un, mais il a d'autres casquettes

Céréalier, Arnaud Rousseau dirige une exploitation de 700 hectares... Il est aussi un homme d’affaires. Depuis 2017, il préside la Fédération française des producteurs d’oléagineux et de protéagineux, la FOP. II est aussi le patron d'Avril, 5ᵉ groupe agroalimentaire français qui règne sans partage sur les oléagineux, et qui produit les huiles Lesieur ou Puget. Son mentor s'appelait Xavier Belin, lui aussi président de la FNSEA et patron d’Avril, auquel Arnaud Rousseau a succédé après son décès brutal. Enfin, selon les révélations du journal Mediapart, Il détient également des sociétés « para-agricoles », comme une entreprise de méthanisation et une société de production d’énergie photovoltaïque.

La relève de Christiane Lambert

Christiane Lambert est éleveuse de porcs et symbolisait l'entreprise familiale, un profil différent d'Arnaud Rousseau. Son élection marque le retour de l'agro-industrie. Arnaud Rousseau aborde l'agriculture comme un secteur stratégique, « clé de voûte de notre souveraineté alimentaire ».

Oliver Naslès, vigneron et oléiculteur en Provence, mais aussi administrateur de la Fédération des producteurs d'oléagineux siège aux côtés d'Arnaud Rousseau au Conseil d'administration. Il décrit un homme déterminé : « Je crois d'abord qu'il a un sens de l'intérêt général ce n'est jamais la somme des intérêts particuliers, c'est une machine intellectuelle, peut être manquant un peu d'affectif. Arnaud est plutôt un bourreau de travail et aussi un constructeur. C'est à ce titre qu'il est pour moi l'homme qu'il nous faut pour inventer l'agriculture de demain ».

À l'heure du green deal, Arnaud Rousseau assume son choix d'une agriculture productiviste

Il est plutôt perçu comme un agro-businessman qui donne l'avantage aux grands producteurs. Son crédo : assurer l'autonomie alimentaire du pays, c'est pourquoi. Il ne rejette pas tous les pesticides, se dit favorable à la recherche et au développement de nouveaux OGM, défend le principe des bassines, qui font débat actuellement et dénonce l’interdiction des néonicotinoïdes et les restrictions des produits phytosanitaires. Des positions en phase avec celles de l'exécutif, mais pas de la Confédération paysanne.

« Ça va être compliqué, la Confédération paysanne est plutôt un groupement d'agriculteurs qui voudrait que le modèle du petit agriculteur qui nourrit les 300 personnes autour de lui perdure, reprend Olivier Naslès. Il a la conviction que cette agriculture va dans le mur. Alors oui, le modèle que défend Arnaud n'est pas compatible avec celui que défend la Confédération paysanne. C’est évident. »

Arnaud Rousseau revendique une agriculture offensive. Reste à convaincre les agriculteurs, en dix ans la FNSEA a perdu un tiers de ses 210 000 adhérents, en raison de divisions internes. Ouvert au dialogue, il assure vouloir travailler avec toutes les filières.