#960, vuelta a la Tierra

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Acceso anticipado para Fans - A las 19:34 del 21 de julio, el módulo de ascenso se elevó desde la Luna hacia su cita con el CSM. Siete minutos después del despegue, el Eagle entró en órbita lunar a cien kilómetros de altura y a quinientos kilómetros del Columbia. Lentamente y utilizando los propulsores de posición RCS, se acercaron ambos vehículos hasta que tres horas y media después volaban en formación. El comandante efectuó la maniobra final con el Eagle y giró para encararse con el Columbia. Se acercó hasta que los ganchos de atraque actuaron y ambos módulos quedaron acoplados. El módulo de ascenso es entonces abandonado y con el tiempo caería sobre la superficie lunar. El transbordo de las muestras y la desconexión de parte de los sistemas del módulo Eagle tuvo ocupada a la tripulación durante dos horas y, cuando se situaron en sus puestos, se prepararon para abandonar al Eagle en la órbita de la luna. A las 6:35 del 22 de julio encendieron los motores del módulo iniciando el regreso a la Tierra. Es la maniobra denominada inyección trans-tierra, que consiste en un encendido hipergólico de dos minutos y medio y que situó al Columbia en una trayectoria de caída hacia la Tierra que concluiría en sesenta horas. Houston les informó de posibilidades de temporal en la zona prevista para el amerizaje, por lo cual el Apolo 11 fue redirigido a una zona con tiempo estable, concretamente a 1.500 Km al sudoeste de las islas Hawai, donde serían recogidos en el océano Pacífico por los tripulantes del portaaviones USS Hornet. Los equipos de recuperación se prepararon para recoger a la tripulación del Apolo 11. A unos kilómetros de altura, el módulo de mando con la tripulación en él, se separó del módulo de servicio y se preparó para la reentrada. En esta parte de la misión no se emplean motores de frenado debido principalmente a ondas de choque supersónicas que provocan una reducción de la velocidad de la cápsula desde los 40.000 km/h iniciales a unos pocos cientos, de modo que puedan abrirse los paracaídas sin riesgo de rotura. La reentrada es un proceso en el que la inmensa energía cinética de la cápsula se disipa en forma de calor por su rozamiento con la atmósfera terrestre, que se precipita como un meteoro llegando a alcanzar una temperatura de unos 3.000 °C. Uno de los efectos de esta elevada temperatura es que se forma una pantalla de aire ionizado que interrumpe totalmente las comunicaciones con la nave durante algunos minutos, período llamado velo negro. Unos minutos después de la pérdida de comunicaciones se recibieron en Houston las primeras señales procedentes de la nave. A 8 kilómetros de altura se abrieron los dos primeros paracaídas para estabilizar el descenso. A tres kilómetros, eran reemplazados por tres paracaídas piloto y los tres paracaídas principales de veinticinco metros de diámetro. Por fin consiguieron amerizar a las 18:50 del 24 de julio, exactamente ocho días, tres horas, 18 minutos y 35 segundos después de que el Saturno V abandonara la rampa del Complejo 39. El amerizaje fue extremadamente preciso, desviándose tan sólo 2 millas náuticas del punto previsto inicialmente. Se estima que 600 millones de personas en todo el planeta presenciaron el alunizaje del Apolo 11. HIEMIS, José Travieso, Ekca Liena, Hammock, Suso Saiz, Josef Dopita Schmidt, Simon James French, trajedesaliva, Michael Neil, Apollo 11, Paul Speer, Thom Brennan.