D'amants qu'ils étaient, le Vicomte de Valmont et la Marquise de Merteuil sont restés complices dans leurs projets de liaisons et confidents dans leur correspondance, chacun préservant sa réputation aux yeux du monde : d'homme irrésistible pour l'un, de femme respectable pour l'autre. Ils ont, cette fois-ci, jeté leur dévolu sur la Présidente de Tourvel, jeune femme vertueuse et dévote dont l'époux demeure au loin et Cécile Volanges, adolescente à peine sortie du couvent, promise au Comte de Gercourt, dont s'éprend le Chevalier Danceny. Si, à force de manipulations, leurs projets aboutissent, la première fera la gloire de son vainqueur, la seconde, le déshonneur de son mari lorsque la chose sera rendue publique. Suivons donc le courrier de ces protagonistes, de leurs parents, de leurs amis. Pourrons-nous « ne pas frémir en songeant au malheur que peut causer une seule liaison dangereuse » ?