El primer ataque "pirata" a un sistema de transmisión de datos tuvo lugar mucho antes de que existiera Internet. En el año 1834 dos hermanos franceses, Louis y François Blanc, idearon un sistema para aprovechar las comunicaciones oficiales que se hacían mediante telégrafo óptico (una serie de torres con brazos articulados, que repetía el mensaje qu…

Antonio de Orleans, duque de Montpesier, tuvo una obsesión en la vida: convertirse en rey de España. Hijo del rey francés Luis Felipe de Orleans, intentó casarse con Isabel II, pero el veto inglés a esta unión le abocó a contraer matrimonio con la hermana de la reina española, Luisa Fernanda. El duque se casó pensando que Isabel II moriría pronto (…

Alejandro Goicoechea (1895-1984) fue uno de los ingenieros más brillantes del siglo XX en España y creador de los trenes Talgo, unos vehículos que revolucionaron el transporte ferroviario a mediados de la pasada centuria. Comenzó trabajando en la línea de La Robla, y el estallido de la Guerra Civil Española le pilló en su tierra, en Vizcaya. Por su…

El rey Leopoldo II de Bélgica desarrolló una gran actividad diplomática para que en la Conferencia de Berlín (1884-1885) acabaran concediéndole, a título personal, la posesión del Congo, el segundo territorio más extenso de África y uno de los más ricos en recursos naturales. Bajo la máscara de su presunta filantropía, el rey belga se dedicó -a tra…

Henri Landru fue uno de los asesinos en serie más famosos del siglo XX en Francia. Aunque la policía sólo pudo probarle once asesinatos, los investigadores le atribuyen cerca de un centenar de ellos. Su forma de actuar era siempre la misma: conocía a mujeres viudas a través de anuncios en la prensa, y cuando se había ganado su confianza les quitaba…

La "guerra de divisas", esas devaluaciones "competitivas" de la propia moneda para reactivar las economías, tienen un precedente muy lejano. En el siglo III el emperador romano Marco Aurelio Severo Antonino Augusto, más conocido como Caracalla, afrontó la crisis económica por la que pasaba el Imperio Romano tomando una medida drástica: devaluando d…

La homeopatía, las pulseras Power Balance de hace unos años o las famosísimas pulseras Rayma de los ochenta son algunos de los productos milagro que se han vendido -y continúan vendiéndose- a pesar de su nulo aval científico. La pseudomedicina tiene una larga trayectoria, y a lo largo de la Historia ha sabido aprovecharse muy bien del prestigio de …

El último de los reyes de Egipto, Faruq I (1920-1965), conocido también como "el ladrón de El Cairo", pasa por ser uno de los monarcas más extravagantes de la historia reciente. Accedió muy joven al trono, tras la muerte de su padre, el sultán de Egipto, con tan solo 16 años, y desde ese momento comenzó a labrarse una justificada reputación de juer…

La relación entre los humoristas gráficos y el poder nunca ha sido fácil. Si ahora vivimos un momento en donde los ilustradores y cómicos reivindican una mayor libertad de expresión (libertad que dicen coartada por la "Ley Mordaza"), y en donde hemos vivido episodios dramáticos como el atentado contra la revista Charlie Hebdó, en el pasado también …

La mayor tormenta solar documentada de nuestra historia tuvo lugar entre finales de agosto y principios de septiembre de 1859. Conocida también como el "evento Carrington", en honor al astrónomo que primero la observó, esta gran erupción solar produjo unas extraordinarias consecuencias sobre nuestro planeta (entre ellas la aparición de auroras bore…

El doctor John Harvey Kellogg dirigió en la segunda mitad del siglo XIX el sanatorio-balneario de Battle Creek, lugar al que fueron a recibir curas y tratamientos muchas personas de la época. Seguidor acérrimo de la Iglesia Adventista del Séptimo Día, John Kellogg promovía el vegetarianismo, el ejercicio físico moderado y la abstinencia sexual. Ade…

A partir del año 1620 comenzaron a llegar a la desembocadura del río Hudson los primeros europeos para establecer allí una pequeña colonia. Aquellas tierras las había explorado una década atrás Henry Hudson, marinero inglés a sueldo de la Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales. Aquellos primeros colonos llegaron precisamente de los Países Ba…

En la segunda mitad del siglo XIX el ferrocarril y el telégrafo unieron ciudades y países que hasta ese momento necesitaban largas jornadas de viaje. Con el avance del tren se hizo más imprescindible una armonización de horarios; eso, unido a la necesidad de mapas fiables, puso sobre la mesa la urgencia de adoptar un meridiano de referencia interna…

Georgi Markov se convirtió en los años sesenta del pasado siglo XX en uno de los escritores más brillantes y prometedores de su Bulgaria natal. Sin embargo, sus choques con la férrea censura impuesta por el régimen comunista de Zhivkov le llevaron a tomar la decisión de desertar. Markov se refugió en Londres, donde consiguió rehacer su vida trabaja…

En el año 1968, las 187 mujeres de la factoría de Ford en Dagenham (Inglaterra) comenzaron una huelga para exigir la equiparación salarial con sus compañeros hombres. Las mujeres, además de representar una ínfima minoría de la plantilla (187 mujeres, todas costureras, frente a 55.000 hombres) cobraban un salario un 15% inferior al hombre peor pagad…

Edward Mueller era un honrado y humilde jubilado cuando comenzó a falsificar billetes de un dólar en su pequeño apartamento de Manhattan, al que se había mudado con su perro después de enviudar. Sus escasísimos conocimientos en el arte de la falsificación no fueron inconveniente para que Mueller lograse vivir diez años en la más absoluta impunidad.…

Los JJOO de Invierno celebrados en Pieonchang (Corea del Sur) han vuelto a poner de relieve las diferencias entre las dos repúblicas coreanas. A pesar de los intentos de dar una imagen conciliadora (como la selección unificada de hockey femenino), la realidad es que la expedición olímpica norcoreana está bajo una vigilancia extrema por parte de sus…

Los desnudos del pintor expresionista austriaco Egon Schiele (1890-1918) han sido censurados en Inglaterra y Alemania. Esos dibujos, elegidos como cartel de una exposición retrospectiva sobre "del fin de siecle" vienés, han tenido que taparse en las vallas publicitarias de Londres o Berlín. Pero no es la primera vez que los desnudos en el arte prov…

Roy Olmstead, un antiguo agente de policía de Seattle, se convirtió en un gran traficante de alcohol durante la Ley Seca, pero a diferencia de otros mafiosos y gángsters de la época aplicó a su organización un riguroso código ético de conducta: las armas estaban prohibidas, el alcohol jamás sería adulterado y se renunciaba a hacer negocios ilegales…

La desenfrenada revalorización del Bitcoin (1300% en el año 2017) y de otras criptomonedas ha llevado a muchos expertos a advertir que estamos ante otra burbuja especulativa como tantas otras que se han sucedido a lo largo de la historia. La escalada del Bitcoin ha sido incluso comparada con la primera gran burbuja económica: la vivida en los Paíse…

La alarma suscitada entre las autoridades sanitarias por los últimos "retos" que relaizan algunos Youtubers, como comerse pastillas de detergente, nos sirve como punto de partida para hablar de otro colectivo que se juega la vida pero mucho más dignamente: los faquires. Los años veinte y treinta del siglo pasado fueron los años dorados del faquiris…

El captagón, un fármaco que combina anfetaminas y cafeína, es la droga más utilizada entre los yihadistas que combaten en el Ejército Islámico. El uso de drogas por parte de los soldados no es sin embargo nada nuevo: desde tiempos inmemoriales, las tropas se han estimulado, consolado, tratado y hasta entretenido con todo tipo de sustancias, desde e…

Aunque la bautizaron con el nombre de "gripe española", la peor pandemia de la historia de la humanidad no tuvo su origen en España. En la primavera del año 1918, durante los últimos meses de la Primera Guerra Mundial, soldados procedentes de Estados Unidos trajeron a Europa un nuevo tipo de virus de la gripe, que probablemente mutó tras pasar de l…

La Guerra Civil Española fue especialmente dura para los niños: se calcula que más de 33.000 menores fueron evacuados del país a lo largo de los tres años de contienda. Los que se quedaron, sufrieron a menudo los bombardeos (como el de Almería en la noche del 6 de enero de 1937), la represión y el exilio interior. Entre tanto drama, recordamos la h…

La lotería como monopolio del Estado llegó a España en la segunda mitad del siglo XVIII, cuando Esquilache, el ministro italiano de Carlos III, y ante la necesidad de tesorería de la Corona, importó desde Nápoles el popular juego de la "lotto". Medio siglo más tarde, durante la Guerra de la Independencia, las Cortes de Cádiz aprobaron por unanimida…

Entre el 5 y el 9 de diciembre del año 1952 una intensa y persistente niebla provocada por la contaminación paralizó la ciudad de Londres. Ese "smog", que ya era habitual en los últimos cien años en la capital británica, fue sin embargo en esta ocasión mucho más duradero que en anteriores ocasiones, y también más mortífero: se estima que la polució…

La devolución del tesoro artístico del Monasterio de Sijena (Huesca) por parte de la Generalitat de Cataluña nos lleva a echar la vista atrás para buscar otros ejemplos de arte expoliado. Quizá el caso más famoso en el mundo sea el de los frisos, esculturas y metopas del Partenón que hoy se exponen en el Museo Británico, pero en España también sufr…

La esclavitud en España tiene luces y sombras: por un lado, la protección que la Monarquía Hispánica dio a los nativos de América -a quienes algunos, incluido Colón, trataron de vender como esclavos- es un hecho sin precedente en ningún otro Imperio hasta la fecha. Por otro lado, España fue uno de los últimos países del mundo desarrollado en abolir…

En los últimos años se ha popularizado entre los conspiranoicos la teoría de que la Tierra es plana. A pesar de lo descabellado de la idea, y de la abrumadora cantidad de pruebas científicas que existen de que nuestro planeta es esférico, los terraplanistas están de moda e incluso acaban de celebrar una reunión en Estados Unidos. Contrariamente a l…

En los últimos años del siglo XVI Felipe III hereda el trono de España y con él se inicia la tradición de los validos, una figura plenipotenciaria -similar a la de un primer ministro- y que ejercía un poder casi análogo al del monarca. El primero de los validos de Felipe III fue Francisco de Salazar, nombrado por el propio rey Duque de Lerma, un co…

La filtración de más de 13 millones de documentos de los "Papeles del Paraíso" ha dejado una vez más al descubierto que el área geográfica del mar Caribe es una zonas del planeta con mayor concentración de paraísos fiscales. Muchos de los archipiélagos del Caribe fueron hace cuatro siglos refugio de otro tipo de piratas. Uno de los más conocidos ah…

Sebastián I de Portugal, joven e impulsivo monarca, falleció en 1578 tratando de expandir el imperio luso por el norte de África. Sebastián murió sin descendencia, abriendo una crisis sucesoria en el trono portugués que acabó, dos años después de su fallecimiento, con la anexión de Portugal por parte de la Monarquía Hispánica de Felipe II. En torno…

En el verano del año 1873, en un momento marcado por la gran inestabilidad política que caracterizó a la primera república española, el movimiento republicano partidario de construir una república "desde abajo" animó a sus partidarios a rebelarse contra el régimen e instaurar cantones provinciales, independientes y soberanos. El que más duró fue el…

La vacuna contra la viruela, una de las enfermedades más devastadores que ha sufrido la humanidad, fue descubierta pr el médico británico Edward Jenner a finales del siglo XVIII. Pocos años después, una gran epidemia de viruela obligó al virrey de Nueva Granada a pedir ayuda a la Corona española. El rey Carlos IV, muy sensibilizado con esta enferme…

Los plebiscitos y los referéndums son las expresión más directa de la voluntad popular y uno de los procedimientos democráticos más utilizados, pero precisamente por eso no han sido pocos los dictadores y sistemas autoritarios que han pretendido legitimarse a través de ellos. Las urnas fueron utilizadas, a su manera, por muchos de los grandes dicta…

Londres fue, en el verano de 1858, una ciudad absolutamente irrespirable. El rápido aumento de la población, la extensión entre la clase acomodada del uso del WC y un sistema de alcantarillado obsoleto, que vertía las aguas fecales directamente al río, convirtió al Támesis en una gigantesca cloaca. Ese verano, inusualmente seco, la atmósfera de la …

Aunque se citan como referentes más cercanos los intentos -fallidos- de 1931 y 1934 de proclamación unilateral de la República de Cataluña, hay un episodio, ocurrido en pleno siglo XVII, en el que sí logró independizarse de España. La monarquía Hispánica, sumida en una profunda crisis económica, necesitaba mantener muchos frentes abiertos, y la dec…

La campaña electoral de 2016 en Estados Unidos, con la victoria de Donald Trump, o el referéndum del Brexit, pusieron de moda el término "fake news" para hablar de las noticias falsas que se difunden sobre todo a través de las redes sociales. Pero estos bulos no son un fenómeno reciente, sino que llevan con nosotros muchos años. Repasamos casos de …

La mañana del 31 de mayo de 1906 se celebró en la Basílica de San Jerónimo de Madrid la boda entre el rey Alfonso XIII y Victoria Eugenia de Battenberg, sobrina del rey Eduardo VII y nieta de la reina Victoria I del Reino Unido. Tras la ceremonia religiosa, el cortejo nupcial se encaminó hacia el Palacio Real, con miles de madrileños en las calles …

En enero de 1920 entró en vigor la 18ª enmienda a la Constitución de Estados Unidos, más conocida como Ley Seca o Ley Volstead. Esta enmienda, introducida gracias al trabajo de lobbies como el Movimiento por la Templanza, prohibía la fabricación, el transporte y la venta de bebidas alcohólicas en todo el país. La permisividad en el consumo de alcoh…

La batalla de las Termópilas, una de las más conocidas de la Antigüedad, se desarrolló entre los meses de agosto y septiembre del año 480 a.C, y se encuadra en la Segunda Guerra Médica. Una coalición de polis griegas, lideradas por Atenas y Esparta, trataron de impedir la invasión persa, la del ejército de Jerjes I, por entonces uno de los más pode…

El mes de marzo del año 1766 las calles de Madrid fueron escenario de una revuelta popular contra uno de los ministros del rey Carlos III, el napolitano Leopoldo de Gregorio, Marqués de Esquilache. Aunque el detonante de la sublevación fue la publicación de una medida que regulaba el vestuario, la verdadera razón del descontento popular residía en …

La noche del 14 de abril de 1865, el presidente de los Estados Unidos Abraham Lincoln recibió un disparo a bocajarro en un palco del Teatro Ford de Washington DC, mientras presenciaba junto a su esposa Mary Todd Lincoln la pieza teatral "Our American Cousin" de Tom Taylor. El atentado fue planeado y llevado a cabo por el actor y simpatizante de la …

El 21 de octubre de 1805 tuvo lugar frente a las costas de Cádiz una de las más grandes batallas navales de la historia. Casi un año antes, en diciembre de 1804, España había declarado la guerra a Gran Bretaña, situándose al lado de Napoleón en su guerra contra la potencia insular. La mañana del 21 de octubre las dos flotas se encontraron en mar ab…

El 3 de diciembre de 1967, Lewis Washkansky, un hombre que sufría de insuficiencia cardíaca crónica, se convirtió la primera persona en superar con éxito un trasplante de corazón. La hazaña médica, que asombró al mundo, tuvo lugar en un hospital de Ciudad del Cabo, y el doctor responsable de tal hito fue el sudafricano Christiaan Barnard, un joven …

La mañana del 16 de octubre de 1793 el pueblo de París, entusiasmado y expectante, asistió a la ejecución de la que poco antes fuera su reina María Antonieta, esposa de Luis XVI, que apenas nueve meses antes también había sido decapitado cumpliendo la sentencia del Tribunal Revolucionario, acusado, entre otros delitos, de conspìración contra la nac…

El 3 de marzo del año 1976 la policía reprimió brutalmente una asamblea de trabajadores reunida en el interior de la iglesia de San Francisco de Asís, en el barrio de Zaramaga de Vitoria. Aún prohibidos los derechos de manifestación, reunión o expresión, las fuerzas de seguridad llevaban toda la jornada empleándose a fondo: era un día de huelga gen…

La madrugada del 8 de agosto del año 1963 una banda de ladrones ejecutó uno de los mayores robos de la historia: el asalto al tren del Servicio de Correos Británico que llevaba en su interior más de 2,5 millones de libras esterlinas (unos 35 millones de euros de la actualidad), procedentes de los envíos de los bancos escoceses a sus respectivas sed…

El 12 de octubre del año 1936, apenas tres meses después del alzamiento militar de una parte del ejército español, el rector de la Universidad de Salamanca, Miguel de Unamuno, y el general Millán Astray protagonizaron un famoso incidente en el Paraninfo universitario. Allí se celebraba el Día de la Raza y la apertura del curso académico, y sendos d…

El 26 de mayo de 1135, día de Pentecostés, el rey leonés Alfonso VII se hace proclamar frente a la catedral románica de León "Imperator totius Hispaniae", Emperador de toda España, de la mano del legado del papa Inocencio II. Este monarca se había convertido en pocos años en el rey cristiano más importante de la Península, tras derrotar a su antigu…