La Historia de COPPELIA

El Atico de Pepe Forte

En este programa de EL ATICO DE PEPE, su conductor PEPE FORTE, narra La Historia de Coppelia. Coppelia fue inaugurado el 4 de junio de 1966, en la privilegiada esquina de 23 y L en El Vedado, frente al cine Radiocentro y al Hotel Habana Hilton. Pero, ¿qué había ahí antes? Pues, el Hospital Nuestra Señora Reina de Las Mercedes, del siglo 19, que fue el mejor del período colonial habanero. Su Junta de Construcción barajó otras ubicaciones, como donde luego se hizo el Palacio Presidencial, y también los terrenos aledaños al Castillo del Príncipe. Pero la zona escogida fue ahí donde está Coppelia ahora, porque por su altura frente al mar, permitía una buena ventilación, cosa que los preceptos médicos de la época valoraban mucho. La donación más importante fue la del Marqués de Marianao, Salvador Samá, todo un verdadero capital para la era, ascendente a $217 mil pesos, de los 290 mil pesos presupuestados por el arquitecto Adolfo Sáez Yáñez. La primera piedra se colocó el 19 de noviembre de 1880, en honor al natalicio de la Princesa de Asturias, mientras que la inauguración tuvo lugar el 8 de febrero de 1886 con el nombre de Hospital Reina Mercedes (en honor a la entonces esposa del Rey Alfonso XII y futura reina regente). En el momento de la inauguración, el hospital todavía no estaba terminado: aún faltaba la verja de entrada (donada en 1888 por el torero Luis Mazzantini, mientras que el cónsul de China en Cuba donó varias fuentes. El Reina Mercedes registró hitos de avances médicos, como la primera sala de Radiología de Cuba, y el doctor Ángel Aballí (el creador de las Gotitas Aballí para los cólicos infantiles) creó la Escuela Pediátrica Cubana. Pero durante el siglo 20, el hospital empezó a ponerse ruinoso, y fue clausurado en 1954, y reemplazado por el nuevo, de 1957 (rebautizado después de 1959 como Comandante Piti Fajardo). La demolición del Reina Mercedes comenzó el 25 de agosto de 1958. Casi enseguida se construyó allí el Parque ASTA (por la malograda Conferencia de la American Society of Travel Advisors), un centro gastronómico ligero y de recreo, que reproducía pequeñas montañas, un lago artificial, escenario flotante, surtidores, cafetería, bar, restaurante ligero, y el cabaret "Nocturnal", hasta que comenzó la construcción de Coppelia, en enero de 1966.
El nombre viene del ballet homónimo, "Coppélia o La Niña de los Ojos de Esmalte", de 1870, cuyo argumento trata del Dr. Coppelius, que fabrica muñecas danzarinas a tamano real, y una de ellas se llama Coppelia. Cuando se inauguró, el menú consistía en 26 conminaciones y 25 sabores, que luego ascendieron a 53. Entre los platillos más famosos estaban el Arlequín; Sundae; Las Tres Gracias; La Canoa India: El Soldado de Chocolate; El Turquino; La Copa Melba, y la Ensalada, algunos de los cuales desparecieron con el tiempo. Tras este Coppelia de La Habana, se inauguraron más en otras ciudades de Cuba, como Santa Clara, Matanzas, Varadero, Cienfuegos, Santiago... Coppelia fue un éxito inmediato. Se alardeaba diciendo que el helado Coppelia —que en realidad era delicioso— era el mejor del mundo, al punto que al paladar cubano, no lo complace ningún otro; fue muy admirado en el Pabellón de Cuba en la Expo '67 de Montreal. Pero con la crisis de 1970, las colas de espera para tomar un helado Coppelia, podían ser de hasta 5 horas. Luego, con el paso de los años, como pasa con todo en la Cuba castrista, Coppelia empobreció, y hoy no es la sombra de lo que fue.
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