Beneficios de los hongos

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“¡Un círculo de hongos en el suelo!

Las brujas se reunieron a bailar allí durante la noche.”

Cuando no se comprende un fenómeno, frecuentemente se buscan explicaciones fantásticas o mitológicas. Por ejemplo, en la Edad Media se creía que los círculos de hongos en el suelo eran provocados por brujas o hadas. Hoy Guiselle Alvarado, ingeniera agrónoma, te cuenta la verdadera explicación de este fenómeno.

Es que los hongos crecen en círculo, entonces digamos, el primer año crecen en un círculo de unos dos metros alrededor, en la circunferencia. El siguiente año creció el micelio, entonces vuelven a crecer y vuelven a formar otro circulo, pero es porque ellos crecen en círculo.

Círculo de Hadas por Mrs skippy. Wikimedia Commons

De hecho, el micelio, esa red de hilitos bajo la tierra, se expande por el suelo en forma circular. Cuando hay un aumento en la humedad, como al inicio de la época lluviosa, el micelio aprovecha para producir otro tipo de estructura. Nos referimos a la seta o cuerpo fructífero, esas copitas, orejas y sombreritos que vemos en el suelo del bosque.
En la Edad Media se pensaba que entrar en un círculo formado por hongos era peligroso, posiblemente porque algunos hongos venenosos pueden liberar al aire sustancias que causan mareos o sueño. A pesar de esa creencia, no todas las sustancias que producen los hongos son perjudiciales. La penicilina, otros compuestos medicinales y muchos quesos serían imposibles sin ellos. En la Edad Media se usaron como colorantes de ropa y para fabricar tintas.
¡Y no olvidemos su uso como alimento! Sin embargo, la recolección de hongos silvestres para su consumo, requiere de conocimiento y cuidado, como explica la ingeniera, Giselle Alvarado:

Todos ellos tienen aminoácidos, tienen vitamina B, tienen ácido linoléico que es muy bueno, no tienen grasas. La parte medicinal es increíble. Tiene como 2000 años de investigación, en la parte occidental, como desde los años 80, y tenemos curas, como hace poquito… me llegó un artículo sobre el hongo Felinus para la cura del cáncer de próstata. Yo diría que no recolecten lo que está en el campo sin estar seguros, porque todos los hongos son comestibles, aunque sea una vez, porque si se envenenan, no hay vuelta atrás.

Relación de mutuo beneficio entre hongos y árboles. http://funcionesseresvivos.blogspot.com

En Costa Rica se encuentran hongos silvestres comestibles en bosques de roble, pino y ciprés, donde forman relaciones simbióticas con las raíces de estos árboles. Esta relación beneficia a ambos organismos.
Podés imaginarte los hilitos del micelio como un guante alrededor de la raíz del árbol. Esta alianza genera algunos carbohidratos esenciales para el hongo y al árbol le extiende sus raíces, con lo que capta más agua y nutrientes.
El mundo de los hongos es fascinante, muchos son microscópicos mientras que otros se ven a simple vista, y hay uno al que la palabra gigante le queda pequeña, pues es más grande que 1600 canchas de futbol. Se trata del hongo de miel que se encuentra en Oregon, Estados Unidos, que además de gigante también es muy antiguo, pues tiene unos 2 500 años.
Lo más asombroso es que no lo vemos, ya que se encuentra bajo tierra, formando una enorme red bajo el bosque. ¡Increíble pero cierto!
Guión: Stefany Díaz
Locución: Mariana Rivera
Técnico de Edición: Leonardo León
Edición y publicación: Alejandra León Castellá CIENTEC

Entrevista con:

Ing. Guiselle Alvarado Retana, ingeniera agrónoma.

Biofungi y Centro de Investigaciones Agronómicas, UCR.

Enlaces de interés

Boa, E. (2005). Los hongos silvestres comestibles: perspectiva global de su uso e importancia para la población. Roma: Food & Agriculture Org.

Guzman, G. (2008). Hongos de parques y jardines y sus relaciones con la gente. Veracruz, México: Secretaría de Educación de Veracruz, Serie: Hablemos de ciencia y tecnología. Disponible en: http://www.sev.gob.mx/servicios/publicaciones/serie_hcyt/hongosparquesyjardines.pdf

INBIO. (n.d.). Hongos Comestibles. Disponible en Hongos de Costa Rica: http://www.inbio.ac.cr/papers/hongos/comestibles.htm

jovanajasso. (2013, 05 27). El organismo más grande del mundo: Un hongo. Disponible en Divulgacientífico : http://divulgacientifico.wordpress.com/2013/05/27/el-organismo-mas-grande-del-mundo-un-hongo/

Raven. (2012, 12 04). Ni OVNIS, ni hadas, ni brujas. Retrieved from Naukas:
http://naukas.com/2012/12/04/ni-ovnis-ni-hadas-ni-brujas/