Aparici en Órbita s05e05: ¿Podrían existir los gigantes?

Aparici en Órbita

Desde que el mundo es mundo las historias de fantasía han incluido fábulas sobre seres gigantescos y seres diminutos, a veces enemigos de los humanos y a veces aliados. Esta corriente ha llegado también hasta nuestros días, en los que seguimos viendo historias de monstruos gigantes, como Godzilla o los titales de Attack on Titan. Hoy nos planteamos qué tiene que decir la ciencia sobre esos seres de nuestra imaginación: está claro que no existen, pero ¿podrían existir? ¿Son física y biológicamente posibles? Basándonos en un ensayo del siempre gigante Isaac Asimov (éste sí) analizamos la cuestión desde un punto de vista científico, y concluimos que esos gigantes quizá podrían existir, pero habrían de ser un poco diferentes a como los solemos imaginar. Como apéndice a lo que contamos en el programa os dejo aquí por escrito que *no* serían posibles seres arbirtariamente gigantes (digamos, de 100 metros de altura, o de 3 kilómetros de altura). La razón es doble: por un lado, la carne y los tejidos de esos seres no pueden ser arbitrariamente fuertes. Cuanto más grandes se hagan más estrés soportará cada centímetro cúbico de su cuerpo; llegará un punto en que la única manera de que ese centímetro cúbico no se rompa es que sea de titanio o de algún otro material que, hasta donde sabemos, no forma parte de los tejidos biológicos; y aunque algún ser vivo lo pudiera integrar en sus tejidos, si el bicho sigue creciendo llegará un momento en que ni siquiera esos materiales exóticos podrán soportar la carga: a partir de cierto tamaño (probablemente algunas decenas de metros), el ser vivo literalmente se rompe bajo su propio peso. La segunda razón es aún más sencilla: los seres vivos tienen que comer; y los animales, en concreto, somos seres vivos muy poco económicos: consumimos a otros seres vivos. Un bicho de 1 kilómetro de altura ¿cuánta comida necesita para dar de comer a un cuerpo así de grande? Obviamente llegará un punto (más difícil de calcular en este caso) en que ningún ecosistema podría producir suficiente alimento para un ser tan gigantesco. Es mi sospecha que éste sería el caso, por ejemplo, de los gusanos de Arrakis, en Dune. Todas estas cosas querríamos haberlas contado, pero tuvimos un problema de tiempos y se hubieron de quedar fuera. Aquí tenéis un resumen ;) Este año hace 30 años que nos dejó el bueno de Asimov. Hace 5 años, en el 25 aniversario de su muerte, le dedicamos también unos minutos en nuestro pódcast hermano, La Brújula de la Ciencia. Si queréis repasarlo lo tenéis en el capítulo s06e35. Este programa se emitió originalmente el 10 de noviembre de 2022. Podéis escuchar el resto de audios de Más de Uno en la app de Onda Cero y en su web, ondacero.es